Los pollos de aves psitácidas pueden ser criados por sus padres naturales o bien pueden ser criados artificialmente por las personas. Cada modalidad tiene ventajas e inconvenientes. Existen varias razones para optar por la crianza artificial de psitácidas:
- Los padres rompen los huevos, los desatienden o son agresivos con los pollos.
- Fallecen uno o los dos progenitores y los pichones quedan huérfanos.
- Uno de los pollos es más débil que el resto de sus hermanos o muestra síntomas de enfermedad.
- Algunos criadores para incrementar la productividad de la pareja reproductora retiran los huevos y/o los pollitos para criarlos artificialmente, y así conseguir que los progenitores realicen una nueva puesta.
- Obtención de pichones mansos y habituados al contacto con las personas.
Los pollos de psitácidas no pueden regular su propia temperatura corporal durante las primeras semanas de vida, no son capaces de alimentarse por si mismos y tienen su sistema inmune escasamente desarrollado. Por esta razón, si se elige la cría artificial, es necesario darles un soporte térmico controlado, una alimentación adecuada y unas condiciones higiénicas óptimas.
Alimentación y crecimiento
Hay numerosos preparados comerciales especialmente formulados para la cría artificial de pollitos de psitácidas, aunque no todas las marcas son óptimas. Es aconsejable preguntar al veterinario cuales son las marcas recomendadas, según la especie a alimentar ya que esto puede variar. Por ejemplo, en guacamayos (género Ara) puede ser necesario mayor contenido en grasa. Estos productos se presentan en polvo y se tienen que mezclar con agua caliente para su preparación. Es importante extremar la higiene y la limpieza en la preparación de la papilla, para evitar causar infecciones a los pollitos.
La mayoría de papillas comerciales para loros llevan unas instrucciones de uso, aunque por norma general la concentración de la papilla aumenta con la edad del animal. Al nacimiento se suele preparar la comida con un 10% de papilla en polvo y un 90% de agua, y los días posteriores se va aumentando la concentración a razón de 2-3% diario. En la 2ª semana de vida se llega a una concentración del 25-30% (según especies y preparados) que se mantiene hasta el final de la crianza artificial.
La comida se prepara con agua caliente, para conseguir una temperatura de la papilla entre 38 y 41ºC. Es importante asegurarnos que tenga la temperatura correcta con un termómetro, ya que si está demasiado caliente podríamos causarles quemaduras en el buche, y si está demasiado fría el pollo no se estimulará para comer y le costará más digerirla. No se aconseja calentar la papilla en el microondas porque se calienta de forma heterogénea y podría causar quemaduras en el buche. La comida se administra mediante el uso de jeringas (con sonda o sin ella), o bien con cuchara.
Los pichones de menos de 2-3 semanas de vida se adaptan más rápidamente a la alimentación artificial que los de mayor edad, a los que les puede costar algunos días más acostumbrarse a comer con jeringa o cuchara. Es imprescindible pesar al pollo cada día por la mañana temprano, antes de la primera comida, cuando el buche, estómago e intestinos están vacíos. Este peso nos va a orientar sobre la cantidad de comida a administrar, y es la mejor forma de controlar el crecimiento y el estado de salud del pollo. La cantidad de comida a administrar en cada toma es aproximadamente un 10-12% del peso diario.
La mejor forma de controlar la cantidad de tomas de comida que necesita un pichón es observando el buche; idealmente el buche debería llenarse cada vez que esté vacío. De forma orientativa se puede establecer:
- Neonatos (1-7 días de edad): 8 veces/día (cada 2 horas)
- Juveniles (7-21 días de edad): 5-6 veces/día
- Juveniles (21-emplumado): 4 veces/día
- Juveniles (después del emplumado): 3 veces/día y poner comida a disposición
En algunos casos es posible que el buche no se vacíe totalmente entre las comidas del día (de forma que cada vez que se le administra papilla queda un pequeño resto de la comida anterior), pero por la mañana antes de la 1ª comida del día el buche debería estar vacío. Por la noche se puede dejar a los pollos 8 horas sin comer (a excepción de los neonatos de las especies más pequeñas).
Los primeros días de vida el neonato gana peso lentamente, pero después se inicia la fase denominada de “crecimiento logarítmico”, con una ganancia de peso de alrededor de un 10% diario hasta el emplumado. Cuando ya está emplumado empieza a independizarse y comienza a comer por sí mismo, pudiendo rechazar incluso la alimentación artificial. En esta fase se retira primero la comida del mediodía, al cabo de unos días la dela mañana, y por último la de la noche. Al iniciar este periodo, el pollo puede incluso haber superado el peso normal de un adulto de su especie. También es normal que en este periodopueda perder un 10-15% de su peso, pero no debería perder más. Durante esta fase se le empieza a ofrecer los distintos tipos de comida que recibirá en su vida adulta (fruta, verdura, legumbres, pienso extrusionado,…), y se le continua alimentando artificialmente hasta que coma completamente solo. Es importante mantener el animal saciado para que mantenga su instinto explorador, y juegue y pruebe la nueva comida, ya que estofacilita la emancipación.
Mantenimiento
Los pichones de psitácidas se deben mantener las primeras semanas de vida en incubadoras o en contenedores (en oscuridad al principio y penumbra más adelante), donde se pueda controlar la humedad y la temperatura. En las psitácidas se considera que la humedad ha de ser superior al 50%, lo cual puede conseguirse simplemente introduciendo un pequeño recipiente con agua en la incubadora. La temperatura ha de ajustarse de forma individual, según el comportamiento que se observe en cada pichón: un pichón que tiene frío tirita, un pichón con calor está incómodo, se mueve constantemente y puede presentar una coloración cutánea rojiza en lugar de rosa pálido (en especies con esta coloración de piel). Como orientación, los pichones de psitácidos recién nacidos necesitan alrededor de 38ºC de temperatura durante los primeros días hasta 1 semana de vida, pichones todavía sin plumas unos 33ºC, y cuando empiezan a emplumar unos 28-30ºC. Cuando están emplumados pueden mantenerse en contenedores abiertos (si la habitación está suficientemente caldeada), ya que empiezan a ser capaces de regular su temperatura y tienen un sistema inmunitario más fuerte.
Como sustrato en el recipiente se puede utilizar una toalla, arena vegetal o virutas de madera, siempre vigilando que el pichón no los consuma y pueda causarle obstrucciones en el buche. Este sustrato debe cambiarse casi diariamente para mantener unas buenas condiciones higiénicas. En cada toma de papilla conviene revisar las patas del pollo, y si están sucias, se deben limpiar con un paño húmedo o agua tibia.
Cuando los pollos empiezan a intentar salir del recipiente o contenedor donde están instalados ya pueden pasarse a una jaula. Es en este momento es cuando suelen empezar a comer por sí mismos, y es uno de los momentos más críticos de la crianza artificial. Es importante no poner los pollos demasiado pronto en las jaulas pues esto les ocasionará un considerable estrés y puede retrasar la emancipación.
Salud y patologías
Los pollitos son muy sensibles a agentes infecciosos. Los síntomas son muy variables según el agente patógeno causante y la localización de la infección. En términos generales puede haber decaimiento generalizado, diarrea, regurgitación de la comida, retraso en el vaciado del buche, poca subida de peso, etc. Las infecciones en los pollos progresan rápidamente y pueden ser mortales si el animal no recibe atención veterinaria.
Los pollos tienen que subir diariamente de peso hasta la época en la que se independizan. Cuando su peso baja repetidamente o no incrementa durante varios días, esto puede ser un indicativo de que el animal está enfermo. Sólo durante la fase final de la emancipación su peso puede mantenerse o incluso bajar ligeramente de forma normal.
Las alteraciones que afectan al funcionamiento del buche son relativamente frecuentes. Pueden ser debidas a infecciones, impactación de la comida (por una concentración incorrecta de la papilla o temperatura muy fría), cuerpos extrañosu otras enfermedades. Ocasionalmente, pueden producirse quemaduras en el buche por la administración de comida muy caliente que generalmente requiere intervención quirúrgica.
Los pollos pueden aspirar comida hacia los pulmones cuando son alimentados incorrectamente (por ejemplo introduciendo la sonda por la tráquea en lugar de por el esófago), o bien tras regurgitar (por ejemplo cuando son manejados inadecuadamente y tienen el buche lleno).La aspiración de comida por las vías respiratorias es muy grave y puede producir una neumonía mortal. La gravedad del proceso depende de la cantidad de comida aspirada, pero en general el pronóstico es malo.
Unas malas condiciones higiénicas, pueden hacer que las heces les queden pegadas en las patas y les causen constricción de los dedos con heridas e incluso necrosis, pudiendo requerir la amputación de los dedos en algunos casos.
La información descrita en este artículo es un breve repaso sobre el correcto mantenimiento y alimentación básicos de las crías de psitácidas, para más información acuda a nuestro centro.
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