Las ratas(Rattus norvegicus) son roedores del suborden de los miomorfos. Son originarias del norte y noreste de la China, aunque actualmente se encuentran distribuidas mundialmente. El peso adulto es de 450-520 g. en machos y 250-300 g. en hembras. Tienen una esperanza de vida alrededor de los 2-3 años.
Los ratones (Mus musculus) también son roedores del suborden de los miomorfos. Son originarios de la Índia, pero actualmente también están distribuidos a nivel mundial. Tienen un peso adulto de 20-40 g. y una esperanza de vida no superior a los 2 años en cautividad.
Se han mantenido en cautividad desde hace muchos años para experimentación y como presas para mascotas carnívoras, pero al ser animales dóciles e inteligentes se han ganado un lugar como mascotas en muchos hogares. Las condiciones de alimentación y mantenimiento de las dos especies tienen muchas similitudes.
Alimentación
Las ratas y ratones son omnívoros oportunistas. La base de la dieta en libertad son vegetales, frutas, semillas, cereales y frutos secos, pero pueden comer algún insecto o proteína animal si se les presenta la ocasión.
La dieta delas ratas y ratones en cautividad debe estar compuesta por:
- Pienso extrusionado o pelletizado de calidad: En los comercios para animales encontramos muchos piensos para ratas y ratones de distintas marcas y gamas. Por lo general los piensos a base de mezclas de semillas se desaconsejan porque son ricos en grasas y deficientes en vitaminas y minerales. Además al ofrecerle una mezcla, el animal selecciona lo que más le gusta y el resto lo tira, haciendo que consuma una dieta desequilibrada. Por esta razón es preferible utilizar piensos que sean todos iguales (extrusionados o pelletizados) a base de bolitas, rosquillas o palitos, consiguiendo así que consuma una dieta más equilibrada. En ratas se ha visto que si disponen del pienso libremente todo el día, suelen engordar-se demasiado y facilitar la aparición de enfermedades, siendo preferible dárselo en cantidades limitadas o restringir el acceso durante unas horas al día.
- Frutas y verduras: Cualquier dieta debe complementarse siempre con fruta y verdura variada. La fruta y verdura sirve como aporte de vitaminas y minerales además de otros nutrientes, pero también proporciona agua y un enriquecimiento ambiental. Se recomienda ir variando la dieta según la temporada y no darle solo lo que le gusta para evitar carencias nutricionales. Por lo general la mayoría de frutas y verduras son seguras en cantidades moderadas, solo se debe vigilar con la cebolla y derivados, por el riesgo de causar anemias.
- Complementos de proteína: El aporte extra de proteína animal debería limitarse a 1 o 2 veces/semana, para evitar problemas futuros de salud. Algunos alimentos ricos en proteína y que suelen ser bien aceptados por las ratas y ratones suelen ser la clara del huevo duro, el queso fresco sin sal, pequeñas porciones de carne o pescado hervido, una bola de pienso de perro o de gato, fiambre de pavo,… Las legumbres hervidas son una buena fuente de proteína vegetal que también pueden ser bien aceptadas para complementar la dieta.
En los comercios se encuentran numerosas golosinas ricas en semillas y azúcares, que aunque estén camufladas bajo la forma de complementos beneficiosos, suelen más bien desequilibrar la dieta. Como premios, se les puede dar de forma ocasional pequeñas cantidades de frutos secos como nueces, avellanas, pipas de girasol, pipas de calabaza, galletas y cereales sin azúcar, pasta hervida, muesli,… Estos alimentos son ricos en grasas y carbohidratos, y si abusamos de ellos favoreceremos la aparición de obesidad.
Las hembras gestantes/lactantes o los animales juveniles de menos de 4 meses pueden tener unos requerimientos nutricionales más altos y se les puede dar un poco más de pienso y complementos de proteína para satisfacer las demandas metabólicas de crecimiento y gestación/lactación.
El agua limpia debe estar permanentemente disponible. Los bebederos de botella son los más adecuados, porque no los ensucian ni los pueden volcar. Aunque se deben limpiar a menudo para que no queden obstruidos con restos de comida.
Nunca se debe cambiar bruscamente la dieta, aunque sea para mejorarla. Es preferible empezar ofreciendo pequeñas cantidades de los alimentos nuevos e ir aumentando poco a poco a lo largo de varios días. Si va a ofrecer una nueva marca de pienso se debe empezar mezclando con la marca anterior, e ir aumentando poco a poco la proporción del nuevo pienso conforme se lo vayan comiendo. Los animales jóvenes y los recién adquiridos son especialmente sensibles a los cambios bruscos de dieta, y con éstos deberemos proceder con mayor cautela.
Es bueno acostumbrarlos de jóvenes a una dieta variada, para que de mayores toleren mejor los cambios y los alimentos nuevos.
Mantenimiento
Las ratas pueden alojarse tanto en instalaciones interiores como exteriores. Aunque si se mantienen en exterior deben disponer de una zona protegida de las inclemencias meteorológicas (lluvia, viento, frío, calor,…), y conviene acostumbrarlas desde la primavera. Nunca dejarlas a pleno sol, ya que fácilmente pueden sufrir golpes de calor. Y en invierno deben disponer de un nido con material de nidificación dónde poder cobijarse y protegerse del frío durante las noches y los días más frios.
El tamaño mínimo de la jaula para un animal debería ser de 40×60 cm. Las jaulas más indicadas son las de roedor con una base de plástico y la parte superior de barrotes metálicos. Este tipo de jaula permite una buena ventilación (evitando la acumulación de gases irritantes), además se pueden hacer distintos niveles para que tengan más superficie útil, y los animales pueden trepar por los barrotes. Se debe vigilar que la separación entre los barrotes sea la adecuada para evitar que se puedan escapar.
Se les debería permitir salir de la jaula unas horas al día (siempre bajo supervisión) para hacer ejercicio e interaccionar con los miembros de la casa, especialmente a las ratas que son animales muy sociables. Los ratones son animales más nerviosos y pueden estresarse si se intenta forzar mucho la interacción con ellos.
Como lecho para la jaula se pueden emplear gránulos vegetales o de papel, paja, heno, sustrato de cáñamo o arena vegetal. Se desaconseja completamente el uso de viruta de madera o sepiolita (arena de gato) ya que producen mucho polvo y pueden ocasionar rinitis i conjuntivitis. Además la sepiolita es muy erosiva para las patas y si se la tragan les puede causar obstrucciones gastrointestinales. El lecho debe cambiarse a menudo porque producen abundantes cantidades de heces y orina.
Siempre hay que ofrecerles un nido o una zona donde puedan esconderse (tubo, cueva, casita, hamaca,…) dónde dormir y descansar cuando no quieran ser molestadas. Como material para el nido es preferible el uso de materiales vegetales como la paja o el heno, ya que los materiales sintéticos puede ocasionar problemas si se enrollan en las patas o son ingeridos.
Las ratas y ratones son animales limpios y no es necesario ni conveniente bañarlas. El fuerte olor que desprenden y que puede molestar a la gente suele provenir de su orina, y se puede solucionar con cambios frecuentes del lecho de la jaula. Sólo en caso de que sea estrictamente necesario se pueden limpiar con toallitas para bebes o incluso en un balde con un poco de agua tibia y champú para animales, vigilando de no mojarles la cabeza ni las orejas. Una vez finalizado el baño se las secará bien con una toalla y luego ponerlas en un ambiente cálido hasta que estén completamente secas. Si se decide utilizar el secador se debe vigilar siempre de no sobrecalentarlos o quemarlos.
Las ratas y los ratones son animales muy sociables y agradecen la convivencia con otros individuos de su misma especie, ya que esto les ofrece seguridad además de enriquecimiento ambiental. Para evitar la cría constante, se suelen mantener en grupos separados de machos y hembras. O en caso de querer mantenerlos juntos, se deben esterilizar quirúrgicamente. Es conveniente crear los grupos desde que son jóvenes, de lo contrario pueden aparecer peleas cuando son adultos. Los machos de ratón adultos pueden presentar ciertos problemas de convivencia y pelearse constantemente cuando están en celo.
Las ratas y ratones son animales muy activos y curiosos, y si se aburren pueden aparecer problemas, para evitar que esto pase es importante ponerles juguetes y ofrecerles enriquecimiento ambiental. Los comercios ofrecen gran variedad de juguetes para roedores que se pueden emplear, como tubos, cuerdas, ruedas,… aunque también se pueden fabricar juguetes en casa con materiales seguros. Hay que tener en cuenta que la mayoría de ratas y ratones roen y destrozan los juguetes con el tiempo, por esto se tienen que fabricar con materiales que no sean tóxicos ni causen problemas en caso de ser ingeridos.
Salud y patologías
Las ratas recién adquiridas deberían llevarse a un veterinario especialista poco tiempo después de su llegada a casa, para que confirmar su buen estado de salud y realizar las desparasitaciones necesarias. El veterinario especialista también puede ayudar a establecer unas buenas bases de alimentación y mantenimiento del animal. Posteriormente una revisión anual suele ser suficiente para controlar que se encuentran en buen estado.
Las hembras de rata desarrollan con frecuencia tumores mamarios a partir de los 1,5 años de edad, y de forma preventiva se aconseja su esterilización a partir de los 4 meses para reducir su aparición.
Los problemas respiratorios son muy habituales en las ratas, y suelen estar causados por un conjunto de factores infecciosos y no infecciosos. Para evitar o reducir este tipo de problemas es importante mantener a los animales bien alimentados en jaulas limpias, libres de polvo y estrés, con una buena ventilación y sin cambios bruscos de temperatura.
Las ratas cuando están estresadas o enfermas dejan de limpiarse con tanta frecuencia y pueden aparecer porfirinas alrededor de los ojos y de la nariz, que son unas manchas rojizas como si fueran sangre. Cuando se observan en necesario prestar especial atención al animal porque pueden indicar que están enfermas y se tienen que llevar al veterinario.
Los problemas de piel en ratones son muy frecuentes y pueden estar causados por parásitos, hongos o factores de estrés, entre otros. En seguida que se observan hay que acudir al veterinario especialista.
Este artículo es un breve repaso sobre el correcto manejo y alimentación de las ratas y ratones, para más información acuda a nuestro centro.
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