Los canarios (Serinus canaria) son paseriformes fringílidos originarios de las Islas Canarias, Azores y Madeira. Es una de las especies de aves más extendida y conocida en la avicultura. Desde el siglo XVII ya se realizaban cruces y selección genética para conseguir determinados colores o formas. Son populares gracias a los cantos melódicos de los machos durante la época de reproducción. La esperanza de vida de un canario es de 8-15 años. Su pariente más cercano es el verdecillo (Serinus serinus) con el que comparten muchas características.
Los jilgueros (Carduelis carduelis) son también populares en cautividad por sus cantos y colores vivos. En la naturaleza se encuentran en gran parte de Europa y norte de África. Comparten distribución con otros fringílidos como los verdecillos y los verderones (Chloris chloris). La tenencia en cautividad de estos fringílidos está regulada legalmente, ya que se trata de especies autóctonas de la península ibérica. La esperanza de vida de estas especies está entre 7 y 15 años.
Alimentación
Los canarios, verdecillos, verderones y jilgueros en libertad son principalmente granívoros, aunque también consumen otras partes de las plantas y algunos pequeños insectos. En cautividad su alimentación se basa en granos y semillas diversas, aunque con el tiempo una dieta exclusivamente a base de mezclas comerciales de semillas puede causar carencias nutricionales. Las semillas son ricas en grasas pero deficientes en vitaminas y minerales. La dieta de los fringílidos debería estar formada por:
- Mezcla de semillas de calidad: En los comercios hay disponibles varias marcas de mezclas de semillas para canario con calidades variable. Se recomienda adquirir paquetes envasados al vacío si es posible, y fijarse en la fecha de envasado y de caducidad, ya que el almacenamiento de estos paquetes durante largos períodos de tiempo disminuye la calidad de las semillas. Una mezcla de calidad será aquella que si se pone un puñado de semillas a germinar con agua y un poco de calor, el 90% de las semillas germinarán. Conviene evitar las mezclas a granel, puesto que si no han sido correctamente almacenadas, pueden favorecer el crecimiento de hongos y la producción de toxinas, que podrían resultar mortales para los pájaros. Una buena mezcla de semillas para canario puede incluir semillas variadas de alpiste, nabina, linaza, negrillo, avena pelada, cañamón, semillas de rábano, de escarola, de lechuga y otras. La mezcla de semillas debe renovarse por completo 1 o 2 veces por semana, aunque no se haya consumido totalmente porque se estropea y pierden propiedades nutricionales.
- Pienso extrusionado para paseriformes: El mercado actual ofrece pienso extrusionado para canarios que contiene unos niveles de grasa más bajos que las mezclas de semillas y están más equilibrados con vitaminas y minerales. Si se utiliza un pienso para canarios de calidad, este puede usar como base de la dieta y complementarla con pequeñas cantidades de mezclas de semillas.
- Verduras y frutas frescas: Para complementar la dieta y aportar las vitaminas y minerales naturales de los que carecen las semillas, se pueden ofrecer pequeñas cantidades de vegetales, hortalizas y fruta diariamente. Los canarios y paseriformes en general suelen tener preferencia por las hojas verdes, como escarola, endibia, acelgas, espinacas, canónigos, hojas de zanahoria, de col, etc. aunque también aceptan bien un poco de manzana, pera, zanahoria rallada, melón, etc. Siempre es mejor una dieta variada, porque así aportaremos una mayor variedad de vitaminas al animal. La lechuga es la hoja verde que menos se aconseja porque tiene un valor nutritivo bajo y es preferible el uso de otras hojas verdes. Se desaconseja dar aguacate, perejil, cebolla, ajo y puerros porque pueden resultar tóxicos. Es normal que al consumir verduras y frutas frescas el canario elimine mayores cantidades de orina con las heces, y esto no debe confundirse con diarrea.
- Complementos en forma de migas (pasta de cría, pasta de huevo,…): Este tipo de complementos deberían darse con moderación, 1 vez a la semana o cada 15 días, ya que pueden engordar mucho al animal. En el caso de que el animal este criando, mudando o viva en el exterior en invierno se puede incrementar su frecuencia. Conviene elegir una marca de calidad, ya que las más baratas pueden contener solo subproductos de panadería y terminar causando obesidad al ave.
- Complementos de calcio y gritt: Las aves granívoras en la naturaleza ingieren pequeñas cantidades de piedrecitas que les ayudan a digerir correctamente el alimento, y algunas de ellas pueden aportarles minerales como el calcio. En las tiendas de animales se puede encontrar algunos suplementos que cumplen las dos funciones, como la concha de ostra molida, bloques de piedras minerales, etc. O bien se pueden encontrar por separado como los huesos de sepia o las piedras de calcio como aporte de este mineral, y gritt en forma de arena por otro lado.
Las barritas de semillas con miel o frutas, el bizcocho y otras numerosas “golosinas” disponibles en los comercios, no son adecuadas para conseguir una dieta sana, y solo deberían ofrecerse muy ocasionalmente. Además también encontramos numerosos complementos vitamínicos para la muda, el estrés, el canto,… que aunque puedan aportar algún beneficio en momentos puntuales, pueden resultar muy perjudiciales si se usan de forma indiscriminada. Estos productos se aconseja usarlos solo en animales que se muestran reacios a comer fruta y verdura. Las frutas y verduras son la forma más natural y mejor para aportar vitaminas y minerales a su dieta, ya que muchas de sus vitaminas vienen en forma de provitamina, de tal manera que si el animal la necesita la absorbe y la transforma en vitamina y sino la elimina evitando así problemas de intoxicación.
Siempre deben disponer de agua limpia y fresca para que puedan beber en cuanto quieran. El agua se debe cambiar diariamente para evitar la proliferación de bacterias y otros patógenos.
Mantenimiento
La jaula debe ser lo más espaciosa posible para permitir que el pájaro pueda hacer ejercicio y pequeños vuelos. Es preferible el uso de jaulas largas y anchas que jaulas altas, ya que las aves vuelan en horizontal más que en vertical. Es preferible el uso de jaulas metálicas y de plástico, porque facilitan las labores de limpieza y evitan fugas, a diferencia de las de madera que no permiten una desinfección completa, al tratarse de un material poroso, y se pueden romper con mayor facilidad.
No se aconseja poner la jaula en la cocina (ya que es un ambiente dónde se producen muchos humos y gases irritantes) ni en un ambiente cargado de humo ya que esto podría causarles problemas respiratorios graves. Las aves se sienten más seguras si se ponen en una posición elevada, por esto nunca se debe poner la jaula en el suelo.
Se desaconseja el uso de posaderos de plástico o de madera con un diámetro uniforme ya que al poseer siempre el mismo grosor puede terminar causando llagas en las patas. Es más recomendable emplear ramas naturales de árboles (usar maderas no tóxicas), ya que al tener distintos grosores estimulan la circulación de la pata y favorecen el desgaste de las uñas. El ancho ideal del posadero es el que permite que los dedos agarren unos dos tercios de su circunferencia, sin que las uñas lleguen a tocarse por debajo. Los palos no deben situarse unos encima de otros, ni tampoco encima de los comederos y bebederos, para evitar que los excrementos los ensucien. Se pueden disponer los palos en los extremos de la jaula (separados unos 10-15 cm de la reja) para permitir que el canario realice pequeños vuelos de un palo al otro. Si se ponen demasiado pegados a los extremos, los pájaros se terminan rompiendo las plumas de la cola por el roce constante con la reja.
En el fondo de la jaula se pueden emplear distintos sustratos para mantenerla limpia, como papel, arena vegetal, sustrato vegetal prensado o papel reciclado prensado. Idealmente en el fondo de la jaula debería haber una reja para que el animal no pueda acceder a los restos de comida y deyecciones, y evitar así posibles infecciones. La jaula debe limpiarse diariamente de excrementos y restos de alimento, y los comederos y bebederos se deberían limpiar con agua y jabón cada semana para evitar la proliferación de microorganismos.
Algunos canarios disfrutan mucho la posibilidad de bañarse en un recipiente poco profundo con agua limpia. Este recipiente debe ponerse solo durante unas horas al día para evitar que defequen en él y que luego consuman el agua sucia. Los canarios que no usan la bañera pueden preferir la vaporización de agua con esprai o bien frotarse con las hojas verdes (hojas que se les pongan a disposición para comer) cuando todavía están húmedas. Después del baño se debe permitir al animal secarse completamente en un ambiente cálido para que no coja ningún resfriado.
El acceso al aire libre y a la luz solar directa (sin cristal ni plástico por en medio) es muy beneficioso para el animal, ya que permite la producción de vitamina D sobre la piel, y tiene un efecto germicida. Siempre que se pongan al sol, deben disponer de un rincón de sombra donde protegerse si tiene demasiado calor. Deben evitarse los cambios bruscos de temperatura, las horas de calor intenso en verano y las corrientes de aire, porque podrían hacerles enfermar.
Es importante que los pájaros gocen de un ciclo natural de luz y oscuridad (fotoperíodo), cosa a veces difícil cuando viven en el interior de una vivienda dónde hay luz y temperatura artificial. Las aves en la naturaleza usan las horas de luz del día y la temperatura ambiental para saber en qué época del año se encuentran, y así poder llevar a cabo sus comportamientos naturales de cría, muda, etc. El aumento de las horas de luz diurna en primavera es el principal estímulo que desencadena el inicio del comportamiento reproductor. La muda tiene lugar normalmente al término del periodo reproductor, es decir a finales de verano cuando los días empiezan a acortarse. Los animales mantenidos siempre en interior pueden mostrar comportamientos reproductivos y de muda alterados.
Una pareja de canarios de forma natural puede efectuar dos puestas anuales, de 3 a 5 huevos cada una. Se desaconseja que realicen más de dos puestas anuales, ya que esto desgasta mucho a la hembra, pudiendo causarle problemas de salud. Como material para el nido se puede emplear pelo de cabra, u otros materiales naturales. No se deben ofrecer fibras sintéticas pues con frecuencia se enredan en los dedos produciendo gangrenas por estrangulación. La incubación dura de 12 a 14 días y los pollitos abandonan el nido entre los 11 y los 17 días.
Salud y patologías
Es muy recomendable realizar una revisión veterinaria del canario después de la compra, y posteriormente una revisión anual para la prevención y detección precoz de enfermedades. Durante las visitas veterinarias siempre es aconsejable traer algunas muestras de heces recientes para que el veterinario pueda analizarlas y detectar la presencia de parásitos y otros patógenos.
Las aves son presas en la naturaleza, y por instinto tienden a esconder las enfermedades para que no lo detecten los depredadores y las cacen. Este instinto sigue vivo en todas las aves domésticas. Por esto, cuando se observan los primeros signos de enfermedad, el proceso puede estar muy avanzado y conviene acudir al veterinario lo antes posible. Algunos de estos síntomas de enfermedad, pueden ser que el animal esté embolado (con las plumas ahuecadas), no se mueve, no grita ni canta, está afónico, grita en exceso, no come, no bebe, tiene diarrea o las heces de un color distinto, no puede volar, pasa muchas horas en el fondo de la jaula, ha cambiado sus hábitos normales, plumaje sucio, ha dejado de acicalarse, se arranca las plumas, posiciones anormales,… Existen muchos otros síntomas, y el propietario lo puede detectar al observar cambio en los hábitos de su mascota, alteraciones en la alimentación así como en su comportamiento, en las deyecciones, etc. Ante la duda, siempre es mejor consultar con el veterinario.
Las aves de forma normal se acicalan y limpian el plumaje diversas veces al día. Algunos propietarios pueden confundir este comportamiento con la presencia de parásitos externos y utilizar espráis antiparasitarios de manera indiscriminada. El uso de estos productos se debería limitar a cuando se detecte la presencia de parásitos en el plumaje o en las épocas en que el animal tenga contacto con otras aves, sobre todo en primavera y verano.
Los canarios y jilgueros mantenidos en el interior de viviendas suelen presentar mudas alteradas, prolongadas o a destiempo, y esto se debe mayormente a la alteración artificial del fotoperiodo, la temperatura y otras condiciones ambientales que regulan la muda.
Algunos canarios y jilgueros pueden dejar de cantar de forma normal durante la muda, aunque la pérdida del canto también puede ser un indicativo de que el animal está enfermo o le pasa algo. La muda es una época de desgaste muy grande para el animal, ya que debe producir de nuevo todo su plumaje. Por esto durante la muda pueden estar más débiles y susceptibles a padecer enfermedades, siendo necesario evitar los cambios bruscos y los factores de estrés.
En animales viejos o con posaderos incorrectos, las uñas pueden crecer en exceso. Las uñas sobrecrecidas se pueden romper con facilidad cuando el animal se mueve por la jaula y sangrar en abundancia. Las uñas poseen en el interior un pequeño nervio y una vena, que pueden sangrar profusamente si se cortan, por esto es aconsejable que el corte de uñas lo lleve a cabo un profesional o una persona con experiencia. El propietario en casa puede acostumbrar al animal a que se deje limar las uñas con una lima de uñas para conseguir despuntarlas un poco e irlas rebajando de vez en cuando. También existen en el mercado palos “lima uñas” a base de materiales minerales, que puede ayudar a desgastar las uñas cuando el pájaro se poda encima. En caso que el propietario quiera hacerlo él mismo, es preferible que primero aprenda de un profesional, y que cuando lo haga recorte menos la uña y con más frecuencia, y que no realice cortes demasiado grandes y lastime al ave.
La información descrita en este artículo es un breve repaso sobre el correcto mantenimiento y alimentación básicos de los canarios y los jilgueros, para más información acuda a nuestro centro.
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